TEMA 8: Lavoisier y la llegada de la nueva química
Introducción
Sin embargo, es importante reconocer que las ideas de Lavoisier se basaron en gran medida en las investigaciones de científicos ingleses, alemanes y escandinavos. Al reorientar la química hacia una nueva dirección, muchos de esos trabajos previos han quedado relegados al olvido.
Notas sobre la Vida de Lavoisier
Antoine Laurent Lavoisier nació en 1743 en París, en el seno de una familia con una sólida tradición legal. Su padre era procurador en el Parlamento de París, un cargo destacado en la administración judicial de la época. A pesar de esta influencia familiar en el derecho, Lavoisier mostró desde joven un profundo interés por las ciencias naturales, especialmente la química.
Tras
completar sus estudios en derecho en el prestigioso Colegio Mazarin, se graduó
en 1763 y se unió a la Ferme Générale en 1768. Esta compañía, encargada de la
recaudación de impuestos indirectos, era ampliamente odiada por la sociedad
francesa debido a su papel en la recaudación impopular de impuestos. Aunque
esta posición le aseguraba estabilidad financiera, más tarde se convertiría en
una razón para su condena durante la Revolución Francesa.
En
1771, Lavoisier se casó con Marie Anne Pierrette Paulze, hija de otro miembro
prominente de la Ferme Générale. Marie Anne no solo fue su esposa, sino también
una colaboradora indispensable en sus investigaciones científicas. Dominaba
varios idiomas y tradujo numerosos textos científicos del inglés al francés
para Lavoisier, además de ilustrar los aparatos y experimentos que él diseñaba.
Lavoisier
se distinguió por su capacidad para aplicar métodos rigurosos y precisos en sus
investigaciones científicas, una habilidad que probablemente desarrolló gracias
a su formación legal. Aunque inicialmente influenciado por las teorías del
flogisto, que dominaban la química de su tiempo, sus observaciones cuidadosas y
experimentos meticulosos lo llevaron a cuestionar y eventualmente refutar esta
teoría.
Su
ingreso en la Academia de Ciencias en 1768, a la edad de 25 años, marcó el
comienzo de una carrera científica notable. A lo largo de los años, Lavoisier
realizó importantes contribuciones al estudio de la composición química del
aire, la combustión y la naturaleza de los elementos químicos. Su obra más
influyente, el "Tratado Elemental de Química", publicado en 1789,
modernizó el lenguaje y los principios de la química, estableciendo las bases
de la química moderna.
Sin
embargo, durante la Revolución Francesa, Lavoisier cayó en desgracia. Su
asociación previa con la Ferme Générale y las acusaciones de enriquecimiento
personal a través de la recaudación de impuestos lo llevaron a ser arrestado en
1793. A pesar de los intentos de colegas científicos y amigos, incluido el
renombrado químico Berthollet, Lavoisier fue condenado a muerte por guillotina
en mayo de 1794, a la edad de 50 años.
Su legado perdura como uno de los científicos más influyentes en la historia de la química, no solo por sus descubrimientos científicos sino también por su enfoque metodológico y su contribución a la estandarización del método científico en la química experimental. A pesar de su trágico final, Antoine Lavoisier es recordado como el "padre" de la química moderna, cuya obra sigue siendo fundamental para nuestra comprensión actual de los procesos químicos y la naturaleza de la materia.
LA
NUEVA QUÍMICA: ADIÓS AL FLOGISTO
Lavoisier comenzó a cuestionar directamente la
teoría del flogisto a partir de 1785, argumentando que era un concepto vago y
cambiante. Este período marcó un cambio significativo hacia la teoría de la
oxidación, donde el oxígeno se convirtió en el agente responsable de la
combustión y la acidez, en lugar del flogisto.
Divulgación
Científica y Debate en las Tertulias de Lavoisier
En su casa, Lavoisier organizaba tertulias donde
científicos franceses y extranjeros discutían teorías y realizaban
demostraciones prácticas. Estas reuniones promovieron el intercambio de ideas y
contribuyeron a la aceptación gradual de la teoría antiflogística entre
científicos prominentes como Guyton de Morveau, Monge y Berthollet.
Fundación de los
"Annales de Chimie"
En 1789, Lavoisier fundó la revista "Annales
de Chimie", dedicada exclusivamente a la química. Este acto representó un
distanciamiento de las publicaciones existentes centradas en la física,
consolidando un espacio para la nueva química y sus avances teóricos y
experimentales.
Teoría de la
Oxidación y Nuevo Enfoque en la Acidez
Lavoisier propuso que el oxígeno era el principio
universal de la acidez, sustituyendo la noción anterior del flogisto como ácido
universal. Esta visión unificadora contribuyó a una comprensión más coherente
de los fenómenos químicos y sentó las bases para la moderna teoría de la
oxidación.
Revolución en la
Nomenclatura Química
La nueva química de Lavoisier también impulsó una
revisión profunda de la nomenclatura. Junto con colaboradores como Guyton,
Berthollet y Fourcroy, sistematizó los nombres químicos basados en la
composición y el estado de oxidación de las sustancias, abandonando los nombres
triviales y adoptando raíces griegas y latinas para mayor precisión y claridad.
Diseminación de las
Ideas de Lavoisier en Europa y el Mundo
Las ideas de Lavoisier se difundieron rápidamente
por Europa, aunque enfrentaron diversas resistencias y aceptaciones según los
países. Desde Inglaterra hasta España, y extendiéndose incluso a las colonias
americanas, la nueva química de Lavoisier marcó un cambio paradigmático en la
comprensión científica mundial.
OBRA ESCRITA DE LAVOISIER
La obra escrita de Lavoisier abarca una variedad de formatos, desde memorias científicas hasta libros completos que han dejado un impacto significativo en la química moderna:
Memorias y Trabajos Científicos: Lavoisier contribuyó con numerosas memorias, informes y trabajos publicados en las Memorias de la Academia de Ciencias de Francia, así como en revistas como los Annales de Chimie y el Journal de Physique. Estos escritos abarcan sus experimentos, descubrimientos y reflexiones teóricas.
Libros Destacados:
- Éléments: Una obra dedicada principalmente a la descripción de los aparatos químicos utilizados en sus investigaciones.
- Méthode de nomenclature chimique: Coescrito con colaboradores como Guyton, Berthollet y Fourcroy, este libro estableció las bases para la nueva nomenclatura química sistematizada.
- Traité élémentaire de chimie (Tratado Elemental de Química): Publicado en 1789, este libro es considerado la obra cumbre de Lavoisier. Aunque breve, sintetiza todas las ideas fundamentales de la nueva química, incluyendo la definición de elementos químicos, la teoría del oxígeno y su dualismo en la composición de ácidos y bases. Fue ampliamente utilizado como texto básico en la enseñanza de la química durante mucho tiempo.
- Système des connaissances chimiques: Esta obra en diez volúmenes fue escrita por su discípulo Fourcroy y sistematiza extensivamente las ideas de Lavoisier. Publicada en 1800, también fue crucial en la formación de futuros químicos al expandir y desarrollar las teorías establecidas por Lavoisier.
El legado literario de Lavoisier no solo proporcionó fundamentos teóricos sólidos para la química moderna, sino que también contribuyó significativamente a la sistematización del conocimiento químico y a su enseñanza en contextos académicos.
REFLEXIONES
FINALES
Lavoisier fue un hombre erudito y ambicioso,
dotado de un gran ingenio y un atractivo personal y social que también contaba
con recursos financieros significativos. Su gran pasión por la química lo llevó
a perfeccionar y revolucionar ideas preexistentes más que a ser el primero en
realizar muchos de los experimentos que sustentaron sus teorías. Su
originalidad radicó en su enfoque meticuloso y cuantitativo, introduciendo la
precisión y el uso sistemático de instrumentos como balanzas, termómetros,
gasómetros y calorímetros, este último desarrollado con la ayuda de Laplace.
Lavoisier incorporó el espíritu de la física en
la química, insistiendo en la importancia de la matemática y el álgebra para
los químicos. Fue pionero en utilizar ecuaciones químicas para representar las
reacciones químicas, sentando así las bases para el desarrollo posterior de la
notación de símbolos por Berzelius. Además, contribuyó a la consolidación de la
ley de conservación de la materia, generalizándola y aplicándola
sistemáticamente en sus experimentos.
Fundamentalmente, Lavoisier transformó la noción de elemento químico al definirlo como sustancias simples que no podían descomponerse en otras más simples, rompiendo con la concepción aristotélica de elementos como el agua y el aire. Con él, la vieja química llegó a su fin, abriendo paso a una era de precisión, método y avance científico en la química moderna.
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