TEMA 6. Boyle: El sentido químico y el sentido religioso.

 Introducción

En el siglo XVII, la figura de Robert Boyle destaca notablemente en el campo de la química, representando un cambio significativo en el pensamiento químico de la época. Influenciado por el Renacimiento, Boyle introdujo la razón y la cuidadosa experimentación en sus estudios, marcando el inicio del precientifismo químico.

Boyle combinó observación y razonamiento con experimentación, lo que revolucionó la química. Al analizar su trabajo, es esencial considerar la teoría atómica de la materia, para lo cual revisaremos su desarrollo desde la Edad Media hasta los primeros tiempos del Renacimiento.

La teoría atómica en los inicios del renacimiento

Edad Media

• Geber y los Minima Naturalia
• Geber (Jabir ibn Hayyan), en su obra Summa Perfectionis, recoge y desarrolla la doctrina aristotélica de los minima naturalia o partículas químicas más pequeñas. Esta obra fue ampliamente difundida durante la Edad Media, influyendo en la comprensión de la materia en esa época. 

Renacimiento

• Redescubrimiento de Textos Clásicos
• 1473: Publicación del poema De rerum natura de Lucrecio, que introduce las ideas epicúreas sobre la naturaleza de la materia.
• 1575: Publicación de la Pneumatica de Herón, que presenta una teoría atómica no epicúrea, sugiriendo la existencia de pequeños vacíos entre las partículas de materia que explican sus propiedades y la noción de calor.

Difusión de Conocimientos

• La invención de la imprenta facilita la difusión de estos textos clásicos, permitiendo que las ideas sobre la materia constituidas por corpúsculos se hagan familiares entre los filósofos naturales.

Filosofía Mecanicista en el Renacimiento

• Filósofos y Científicos Relevantes
• Galileo Galilei, René Descartes y Francis Bacon: Utilizan la idea de la materia formada por corpúsculos en sus estudios y teorías.
• Jan Baptist van Helmont: Aporta al desarrollo de la química con ideas afines a los corpúsculos de la materia.

René Descartes

• Propone que la materia está formada por tres grados:

  1. Materia terrestre

  2. Materia celeste (más sutil y que llena los huecos de la materia terrestre)

  3. Corpúsculos aún más sutiles(llenan los huecos más pequeños) 

Siglo XVII

Pierre Gassendi

• 1592-1655: Filósofo francés que impulsa la aceptación del vacío y la teoría atómica epicúrea en contraposición a las ideas aristotélicas. Sus ideas influyen decisivamente en los trabajos de Robert Boyle.

Roberto Boyle

• Surge en un contexto donde los principios de la filosofía mecanicista y la aceptación de átomos o corpúsculos ya están establecidos.
• Utiliza estos principios como base teórica para sus experimentos, marcando un avance significativo en la química y la filosofía natural.

 

        Boyle y la Teoría Ácido-Base

Robert Boyle jugó un papel importante en la química de ácidos y bases. Introdujo un indicador, el jarabe de violetas, que tomaba color rojo con ácidos y verde con álcalis, redefiniendo así los conceptos de ácido y base. Clasificó experimentalmente las soluciones en ácidas, alcalinas y neutras, y desarrolló reactivos como el gas amoniaco para el ácido clorhídrico y el nitrato de plata para los cloruros.

          Boyle y el Estudio de los Gases

Boyle construyó una variación de la máquina neumática de Otto von Gericke en 1658, con la ayuda de Robert Hooke, para estudiar la combustión y la respiración. Este dispositivo demostró la fuerza de compresión de la atmósfera y la existencia del vacío, facilitando el trabajo experimental con gases. Boyle realizó experimentos con aire, observando que se consumía durante la respiración y la combustión, lo que lo llevó a formular la ley de Boyle, que relaciona la presión y el volumen de un gas.

Ciencia y Tecnología

El descubrimiento de Boyle se basó en el uso del tubo en U desarrollado por Torricelli para crear el primer barómetro. Este avance tecnológico permitió estudios más precisos sobre los gases y su comportamiento.

Boyle y la Interdisciplinaridad

Boyle integró diversas disciplinas en sus estudios, desde la química hasta la biología y la fisiología. En Oxford, donde convivió con intelectuales como William Harvey y Christopher Wren, se promovió el intercambio de ideas y se fundó la Royal Society en 1661. Los estudios de Boyle sobre la sangre y la combustión fueron impulsados por este ambiente interdisciplinario, y sus discípulos, como Robert Hooke y John Mayow, continuaron sus investigaciones.

Legado de Boyle

Boyle transformó la química al integrarla en la filosofía natural y alejarla de la alquimia. Su enfoque en la evidencia experimental y la teoría corpuscular sentaron las bases para el desarrollo de la química moderna. Su trabajo interdisciplinario y su influencia en Oxford fomentaron un gran avance en las ciencias y la filosofía natural.

Legado en la Química

Boyle integró la química en la filosofía natural, alejándola de su pasado alquímico. Su definición de elementos como sustancias que no podían descomponerse anticipó la futura definición de Lavoisier.

Boyle y la Teoría Ácido-Base

Robert Boyle jugó un papel importante en la química de ácidos y bases. Introdujo un indicador, el jarabe de violetas, que tomaba color rojo con ácidos y verde con álcalis, redefiniendo así los conceptos de ácido y base. Clasificó experimentalmente las soluciones en ácidas, alcalinas y neutras, y desarrolló reactivos como el gas amoniaco para el ácido clorhídrico y el nitrato de plata para los cloruros.

   Boyle y el Estudio de los Gases

Boyle construyó una variación de la máquina neumátaca de Otto von Gericke en 1658, con la ayuda de Robert Hooke, para estudiar la combustión y la respiración. Este dispositivo demostró la fuerza de compresión de la atmósfera y la existencia del vacío, facilitando el trabajo experimental con gases. Boyle realizó experimentos con aire, observando que se consumía durante la respiración y la combustión, lo que lo llevó a formular la ley de Boyle, que relaciona la presión y el volumen de un gas.

Reflexiones Finales 

Con Robert Boyle, la química entra en una época de profundo cambio, tanto que algunos autores le atribuyen el inicio de la llamada revolución química. Boyle, conocido como el "químico escéptico", no aceptaba nada sin cuestionarlo, sometiéndolo a experimentación, razonamiento y validación. Introdujo el uso de las matemáticas para expresar fenómenos químicos, marcando un avance crucial en la metodología científica.

A pesar de su enfoque racional y matemático, Boyle mantenía cierto respeto por la alquimia y creía en las transmutaciones, aunque las veía impregnadas de una idea sobrenatural. Este respeto por la alquimia muestra la complejidad de su pensamiento, en el que coexistían el escepticismo científico y las creencias tradicionales.

Boyle transformó la química en una ciencia seria, aunque muchos contemporáneos siguieron utilizando la teoría de los elementos aristotélicos para explicar reacciones que la teoría corpuscular no podía predecir. La evolución de la idea de los corpúsculos de la materia, desde las doctrinas de Aristóteles y los desarrollos de Geber, pasando por el redescubrimiento de textos clásicos en el Renacimiento, hasta las aportaciones de filósofos y científicos del siglo XVII, consolidó la filosofía mecanicista. Esta filosofía fue fundamental para los experimentos y teorías de Boyle, estableciendo el marco teórico de la química moderna.

En resumen, Boyle representó una figura de transición, integrando la metodología científica moderna con elementos de la alquimia y las tradiciones filosóficas anteriores. Su trabajo no solo marcó el inicio de una nueva era en la química, sino que también destacó la importancia de la interdisciplinaridad y el rigor experimental en el avance del conocimiento científico.